lebourgdumonde

Une nouvelle chambre pour les filles

ADIEU 2007...

BONJOUR 2008 !!!!!

Bon. Ça y est, la décision est prise, nous allons changer de caravane.

Celle que nous traînons depuis la France arrive au bout de ce qu’on peut en faire.

En Turquie, nous avons fait refaire la flèche qui avait cédé à deux reprises, en Inde nous avons siliconé les fenêtres qui fuyaient, en Australie nous avons renforcé le châssis qui s’était vrillé sur les routes indiennes et nous avons même changé l’axe, les roulements et les ressorts.

Maintenant c’est le toit qui fuit de partout dès qu’il pleut !

Bref, elle a, sans broncher, avalé 37 000 kilomètres, mais nous en avons assez de passer notre temps à rafistoler cette boîte quadragénaire sans en améliorer le confort.

Donc, Isa et moi remettons tout à plat et repartons d’une feuille blanche.

Dans la nouvelle caravane, il faudra 5 vrais lits (ce qui nous permettra de dormir avec les filles si besoin), des ouvertures, le chauffage et l’air conditionné qui nous a cruellement fait défaut en Inde et dans la région de Darwin.

Sur les conseils d’Australiens rencontrés au fil de notre voyage nous allons à la recherche d’une nouvelle caravane dans la région de Geelong à l’ouest de Melbourne.

Geelong est la porte d’entrée de péninsule de Ballerina, une zone très agricole aux villes côtières agréables.

On ne nous avait pas menti, le long de la route principale nous trouvons un chapelet de revendeurs de caravanes en tout genre.

Nous entamons un porte-à-porte qui durera toute une journée. A chaque fabriquant, le même discours sur notre voyage : nos besoins, nos contraintes, notre budget… mais à chaque fois nous ressortons déprimés par ce que nous avons vu ou entendu. Personne n’est capable de répondre à notre attente et les modèles exposés sont tous plus moches les uns que les autres.

Il faut se faire une raison, le marché est un marché de vieux : gros volumes pour deux, manutention interminable à chaque arrêt, faux bois et serrure en laiton brillant, le tout agrémenté de jolis autocollants bordeaux et dorés ! Un vrai cauchemar.

Nous arrêtons au bout de la péninsule, à Queenscliff, afin de faire le point et de trouver une solution.

Là, de fil en aiguille, nous entendons parler d’une société qui fait des caravanes sur mesure et qui se trouve à Geelong. Rendez-vous est donné le jour même et en une heure nous concluons l’affaire.

La caravane sera faite sous deux mois exactement comme nous le souhaitons. Troy et Craig, deux jeunes d’une trentaine d’années, ont racheté l’entreprise Driftaway il y a quelques mois et nous sommes sur la même longueur d’onde qu’eux.

Driftaway existe depuis 40 ans et a eu le privilège de faire une caravane pour Lady Diana et Le Prince Charles dans les années 80. En effet, les deux tourtereaux, en déplacement dans l’état de Victoria, avaient envie de faire du camping ! Driftaway leur a construit une jolie caravane rococo sur mesure qu’ils ont utilisée 5 jours et qu’ils ont revendue au fabricant après coup ! Moralité, on imagine toujours que la famille royale a un train de vie dispendieux mais en fait ils font du camping et s’ils peuvent revendre leur équipement, ils le font !

Bref, notre projet est certes différent, mais les associés sont emballés à l’idée de faire quelque chose de différent et de participer à notre tour du monde.

Nous partons en Tasmanie, comme prévu, pendant que les fournisseurs s’affairent.

Début janvier nous découvrons notre nouvel attelage : 4m80 de long, 2m20 de large et 2m50 de haut pour un poids total de 850 kg à vide.

Les dimensions extérieures sont compatibles avec celles du fourgon afin que l’ensemble rentre pile poil dans les conteneurs lors des traversées maritimes.

Le poids est supérieur à celui que nous avions anticipé mais au final nous serons à peine plus lourds qu’avec l’ancienne caravane pour un confort et une habitabilité accrus.

Visite guidée :

À l’arrière, coin dînette avec table rabattable et deux lits « banquette »  pour Isa et moi.

En hauteur système mixte chauffage/air conditionné qui pourra fonctionner sur le générateur Honda que nous avons acquis lorsque nous n’aurons pas accès à l’électricité.

À l’avant, 3 lits superposés pour les filles, Eve en bas, Marie en haut et Margot en sandwich.

Des grandes fenêtres avec moustiquaire intégrée ainsi que deux lanterneaux dont un équipé de ventilateur.

Sur la flèche, un coffre en aluminium pour mettre le générateur, les câbles électriques et toute sorte de matériel de camping.

Sur le toit, un panneau solaire qui vient renforcer celui que nous avions sur le fourgon afin d’augmenter notre autonomie électrique.

À nouvelle caravane, nouvelle déco. Nous décidons de garder le motif floral top années 70 mais de modifier légèrement le fourgon et de faire la caravane à l’identique.

Les fleurs sont agrandies et recouvrent maintenant l’intégralité de la carrosserie des deux véhicules. Deux énormes papillons dans le même esprit sont collés à l’avant et à l’arrière de la caravane.

Par l’intermédiaire d’un ami australien nous entrons en contact avec Mitch, un graphiste qui imprime et colle les autocollants pendants 4 jours durant. Il est grand, bronzé, blond, dans la quarantaine et se décrit lui-même comme un surfeur cool qui n’aime pas être stressé. Au début, il refuse en bloc de faire notre projet, mais, sous la pression de son apprenti et de nous-mêmes, il cède. Au final, il est tellement fier de sa réalisation qu’il convoque deux journaux locaux pour qu’ils fassent un article sur notre voyage et surtout qu’ils prennent en photo notre « set up » sous toutes les coutures !

Nous quittons Queenscliff 2 semaines après être rentrés de Tasmanie, tout est fin prêt. Isa a récupéré et recousu les rideaux de l’ancienne caravane et j’ai même cédé pour quelques cousins Ikea !

Quant à l’ancienne caravane, elle ne finira pas ses jours dans un musée. Nous l’avons donné à Meg, la jeune sœur de notre amie Jacky, qui s’en servira pour aller vendre ses bijoux sur les marchés victoriens.

Je suppose que le pépé hollandais qui l’a construite en 1968 et l’a gardée pendant près de 40 ans ne devait pas se douter qu’elle finirait, un jour, chargée de breloques indiennes à l’autre bout du monde…

Greg

18 months from France to Australia

We are going to leave Australia mid-April to go to New-Zealand where we will hire a huge motorhome since the shipping of our vehicules to the remote island is a real rip-off. We are planning to stay 2 months and then to go to south east Asia backpacking in July and August with the 3 girls. It’s not going to be easy with Eve but hopefully we will not have to carry the 20 kg of home schooling books since it will be the long French summer break.

Then we go back to France to say hello to the family and the friends in September and October while we ship our van and caravan to South America (Buenos Aires).

As you must have understood , we are going to extend our trip to 2 more years, time to go from la Tierra del Fuego up to Alaska !

Then, we would like to finish our trip in beauty ending in Pittsburgh (east coast of the USA) where Margot was born almost 11 years ago. Finally, we will ship the van and the caravan back to France.

AUSTRALIA :  mid-June 2007 to mi-April 2008

We are still in Australia and will be leaving only in 3 months. It will be 10 months all together we would have spent in this country.

Every thing is easy, no problem to find a nice place or a camping to spend the night. People are  nice and always very helpfull. The most beautifull part is without any doubt, Westren Australia with stunning lanscapes, strange animals and real wilderness. The  Northern Territories are spectacular too especially with the crocodiles and the hot and humid climate. We’ve been to very remote national parks thanks to our 4 wheel drive van. We used to let the caravan somewhere at the entrance of the park , packed the van with food, water and fuel and go bush camping for several days. It was real adventure and we especially liked to share these experiences with a nice Irish guy we met on the west coast.  Aïdan, is his name, was travelling in a huge and confortable motorhome but couldn’t go on tracks with it. So we decided to take him on board many times.The 6 of us were a little packed in the van, but it was fun. We have a big roof tent so Aïdan, Marie and Margot used to sleep there while Greg and I were sleeping inside the van with Eve in our bed. We made very long and beautifull walks along rivers and gorges, sometimes diving in clear water. One day, we even  found  small and disgusting leeches in our bathers !!  I was horrified but luckily we removed them all. The weather was perfect in wintertime, nice days and cool nights.

We found very difficult to have contacts with the Aborigenes because the only ones we saw were drunk or always expecting money from us. They don’t mix with the other Australians. They don’t seem to work at all, stay in the shadows of trees in parks, drinking and talking loud. It is very sad because that is the only thing we will remenber of them. Even though I’m sure that is only 10 % of the population and that there are many of them working and living a normal life in the communities. The government puts a lot of efforts in helping them, trying to promote their culture, financing brand new museums…. Perhaps because the government just wants people to forget or forgive what they did to them when they colonised the country.

Then from Darwin we drove down to Alice Springs and the famous symbol of the country : Uluru ( Ayers Rocks). The vision of the sun coming down behind the rock turning red was breathtaking. It was one of our best moments ever.

Then we went to a strange desertic city called Coober Peddy. It’s a miner town so hot and dry in summertime and everybody lives underground in caves, tunnels and old mines. Hundreds of different nationalities still come here with the hope to find opal and to become rich. We tried a little bit ourself doing some noodling as they call it. It means searching for opal leftovers in the abandoned mines. We didn’t find anything but it was fun.

Then, we drove to Adelaide in South Australia and from that time on, Australia was more classic and less stunning for us. Everything is still big, spacefull and clean but more like the european way. The cities are absolutely not interesting except some museums. We are lucky that the girls love to go to museums and draw. They do watercolors. It’s nice when Eve is sleeping otherwise she runs everywhere, climb on forbidden coughts , touches everything. A real nightmare ! She is a difficult child, half angel and half demon. She doesn’t sleep well, doesn’t eat well and always wants to do the same as her sisters. But she can be charming and cute at the same time !

Tasmania is OK. It looks like Britany. It was raining a lot on the west coast so we switched to the east one. We spent Christmas there with some French friends of ours travelling like us around the world with their 3 children. They are a little bit older than ours but everybody got along very well. The girls were happy to speak French and exchange world tour points of view. Gregory was always fixing something in the car and I took some good advices for the next 2 years homeschooling.

Homeschooling is very great and we save a lot of time compare to the French traditionnal system when they attend school. We only work 3 to 4 hours a day, usually the morning and we go quickly or even skip some lessons. They learn so much during the trip that is not the most important thing. Margot is more sciences and math oriented thanks to Greg who is a good teacher. She is going to be an engineer like him !!!! Marie is more into French. She is more lazy as well and behave like a little princess. Is not easy everyday but we are all doing a pretty good job. I teach Spanish, History, Geography and Art and Greg teaches Maths, Sciences, French and Music. He is much more patient than I am so I take care of the baby most of the time.

We are now in Geelong, close to Melbourne back on the main land expecting our new caravan. You haven’t seen the old one because we just had the van when we came to visit you. First, we thought that the girls would be able to sleep in the roof tent and Eve with us in the van but very quickly, we discover that it was a real nightmare.

First, Eve was not an easy baby. Then, the girls weren’t very happy in the roof tent, it was roomy and confortable but not very convenient. As you saw, we had to open and close the tent everyday and the girls didn’t have any privacy.  In fact, the van was way too small fot the 5 of us. We held on like that till Greece. Marie was getting more and more fussy and moody. We were all exhausted. We settled down in Athens for 2 weeks and took some time to think that over. Luckily we met a really nice girl who left us her apartment with Internet access. We searched for a second hand caravan on the web in Greece and couldn’t find anything so we decided to go back to France and buy one in Holland. We didn’t say anything to anybody so it was a real surprise for the family when one morning at the beginning of September, we came back. First, everybody  thought that we were coming back and divorcing !!

Within one month, we found the caravan, we refurbished and painted it and were back to Greece via the ferry boat from Italy. We were very lucky to buy the old caravan, round shaped, all in wood you saw in our blog. It was built 40 years ago and was very stable and easy to fix. We matched its colors with the flowers on the van.

It was really great and all of a sudden, our life was better. The girls were so happy to have their own bedroom. Eve slept through the night rigth away and Marie was again an happy little girl. Margot was as usual nice and always in a good mood.  Everything was alright but in Turkey we had to fix twice the A-frame of the caravan that broke. We found a very good handy man who did a good job. Later on, we had to do some big reparations again in Australia. After the bad roads in India, we had to consolidate the chassis and put some aluminum sheet on the sides and on the roof of our house. The caravan was getting very heavy and we discover that the roof was leaking because of the screws. In Darwin, in the top northern region of Australia, the weather was very hot and humid so we decided to get a new caravan with more place and air conditionning.

We drove and visited the Northern territories back to Adelaïde on the south coast and finally stopped to Geelong and found the company that custom built our new little home. We drew the plans : 3 bunk beds, 2 additionnal beds with a big table and lots of cupboards. The caravan has almost the same dimensions but not the same shape. The new one is more square, so we have more space inside. It is not as cute as the former one but we are very happy with it. We are going to be able to sleep the 5 of us if we need to put the air conditionning on or if we stop in a not very secure place.

We are now looking like a road train ! We decided to match the stickers of the van with the new caravan and put some huge new stickers everywhere. We are even more «  Scoobidoo » like . Impossible to miss us.

EUROPE : mid July to end of August 2006

We left France mid-July 2006, initially for a 2 year trip. We went quickly through Belgium, Holland, Switzerland mainly to visit our friends. It was good fun to meet again, each of us with an expanding family.

ITALY :

Since it was the holidays, Italy and particurlaly Venice was packed with tourists.We were very hot but still delighted with this wonderfull city. We went on quickly.

SLOVENIA :

Slovenia is not a very famous country but it's really worth visiting and staying at least a week. It’s very agricultural, green and peacefull. The country had been well preserved from the war and is very modern. It’s like France but cooler and stressless. We mainly stayed with our friends we met 12 years ago in Pittsburgh, USA.

CROATIA :

We didn’t like Croatia so much because at that period of the year (beginning of August) it was very busy. The campings were packed and the locals not very nice and a lot money-oriented.  It is true that the coast is beautifull but there is almost no beaches because the mountains stop at the fringe of the sea. The inside land can be very dry at some place or very green like in Plevitche (famous and gorgeous lakes). Zagreb,the capital is not very interesting.

BOSNIA :

Then, we went to Bosnia which was less touristy and more authentic. Mostar with its famous bridge is beautifull. The cities are completly devastated and we can see a lot of the war’s remainings everywhere. It is very shocking. People are very nice. They don’t speak English at all but are very friendly. We could stop anywhere to sleep and never had any problem. We went canooing in a nice river but couldn’t go for a walk because of the mines. It is very sad.

After Bosnia, we went through Monte Negro. We were delighted with especially the Kotor Bay with is spectacular. Kotor and Venice used to trade a lot together in the 16th century and there are a lot of beautiful houses and remainings of the influence. We were so charmed that we even thought of buying an old house to refurbish there but we were desperate with the prices. We found a big but completely wrecked house with only the 4 walls still standing in front of the sea in a nice village. We asked for the price : 1.2 millions euros !!!! Of course, the place is packed with English who buy everything. As you can imagine, we gave up.

ALBANIA : 27 th of august to the 2^nd of september

We went quickly through Albania. We stayed 5 days and it was great. Not a single tourist of course. The coast is beautiful, the water is deep blue or even turquoise sometimes. There is no concrete everywhere and the country is still very well preserved. So well preserved in fact that there are no roads, no signs, no traffic lights… It is a remote and poor country right in the middle of Europe. Incredible . It was like a taste of India. No infrastructure at all except may be in some places along the coast close to Greece. Tirana, the capital is difficult to describe, so dirty, so poor…. The day the government will change, it’s going to be the last great place to go on holydays. Everything is to be done, lots of opportunities for entrepreneurs.

The border with Greece is unbelievable, barbe wires everywhere, hips of Albanian kids pleading for food and money.

GREECE : September to mid November 2006

I was very surprised by Greece. I had never been there before and i thought it would have been a more modern and developped country. I was expecting to find France or Germany but it’s much more conservative, rural and traditionnal. We just loved it. We stayed 5 weeks altogether, 2 weeks before going back to France and 3 weeks after with the caravan. We just visited the main land. We’ve been almost everywhere : Olympia, Athens, the Meteors, Delphes… At the end, the girls were a little fed up with old stones.

The weather was perfect, even a little cold in November but milder on the coast . The new caravan changed our life and we started to settle in a kind of nice routine.

TURKEY : mid-November to end of December 2006

Turkey is, so far, one of our favourite countries. We spent 7 weeks there and we saw a lot. We loved everything, the kindness and hospitality of the turkish , the beauty of the landscape, the richness of the crafts. We bought a lot of things and especially beautifull hand painted plates.

Istanbul is a crazy and fantastic city. We were lucky to met some French girls teaching French in a Turkish school. They invited us over to their place and Margot and Marie even went to school for one day. It was a lot of fun for them and an interesting experience. Again, we’ve been to the most beautiful and touristic places in the country. The sites were deserted and the girls used to seat and draw for hours without being disturbed. They started watercolors when their little sister, Eve, allowed them to do so.

On the coast, we met a camelman, half French-half Italian, living with his camels and a bunch of others animals in a very simple caravan tent, travelling around the country for more than 30 years. The girls were very excited and impressed by the camels. After a while, they played,and combed them like pets and even went for a little ride.

In Konya, in the center of the country, we went to see the Spining Derviches. The show was stunning and the music impressive.

It was going cooler and cooler the more we went east. We entered the Kurdish region. It was starting to snow.  The Kurds are very poor and isolated from the rest of the country. Here, there is not a lot of help from the government to maintain the roads, to carry running water or electricity. They live in medieval like villages, in poor houses, the kids are dirty and don’t always go to school. The families are big. We have been invited by Memet, one of the village’s  « chiefs » to park in front of his house.  He has a bunch of kids who used to come and stay in our caravan playing with our children and with the Barbie dolls. Nobody speaks English but we manage to communicate easily with hands and drawings. The Kurds have been persecuted for centuries and they don’t like to mix with Turkish people. They stay together isolated but really want to improve their condition. Memet wants to come to France one day, of course, alone without his wife and kids. It is a patriarcal family and the women are not educated at all . They stay in the kitchen and don’t mix to much with us. They marry at 18 years old, sometimes even younger and are made to have babies, like in France 150 years ago.

We enter Iran with the snow and Grégory managed to drive the van and the caravan  with no apparent problems. He is very good at it now, even when he has to reverse. For myself, I prefer not to drive and especially not with the caravan. We are 11 m long !!

IRAN : January 2007

Everybody was frightened that we wanted to go to this country because of all the stupid things we hear on the radio or on TV. We decided to go because we really wanted to see for ourselves if it was true or not. We were very nicely surprised. The Iranese are very bright, cultivated and warm people. Once again, we weren’t there in the peak season in Spring so we had no tourists at all. The weather was unusually cold and we had a lot of snow.

The country is so closed and people are so willing to communicate and exchange that it was almost impossible to be just by ourselves for a long time. The Iranese used to stop us in the street, to knock on the windows to give us some presents or food and everyday, we were invited to sleep over or to come for dinner. After a while it was even a little too much because we had to keep a normal rythmn with the baby, to put her to bed not too late, to do the homework in the morning… Besides, the Iranese kids go to bed very late, around midnight even when they have to go to school at 8 in the morning but instead of us, they are used to take a nap after lunch, that’s how they keep going.

Because it was very cold ( -10 degrees in the average) we had to ask everyday electricity to someone to run our 2 electrical heaters. We’d never encountered any refusal and never had to pay for that. We slept in the streets in front of houses or even in parks downtown.

Only once, we had some troubles with road pirates. It was between Tabriz and Teheran, just a week or so after we entered the country. It was very cold and we were driving, the kids sleeping in our back bed when suddenly there was a black car behind us putting flashing at us. We decided to stop. They started to speak to us asking to follow them to the next police post. The police card was written in Farsi and of course, we coudn’t understand it. They opened the sliding door of the van trying to come in. The girls started to wake up. Hopefully, we were with an Iranese friend of ours, Ciamak, who started to speak to them. Then they fought  because the guys wanted to take Ciamak’s cellular. We couldn’t understand what was happening, everybody was puzzled. Ciamak finally took their card which wasn’t the one of a police officer. The guys didn’t expect to find an Iranese and 3 kids onboard. Their plan wasn’t working out good  so they just jumped back in their car and flew away. Everybody was shocked and we were very lucky. But  it was a worthy experience just to remember us to be very carefull.

Teheran is a crazy city not pleasant at all, packed with people and crowded with cars and traffic jam. We didn’t like it too much. Hopefully, we had a contact there and we stayed in the street in front of Grégory’s friend from highscool in France. Katia is married with an Iranese doctor and they live in a nice house with their 2 kids. It was a relief for us to be able to stay some days with them. Pretty soon, we met an other Iranese family. The father spoke really good French and it was a real pleasure to stay with them.

Persepolis is stunning beautiful and very well ruled. We wandered among the stones and the delicately handed carved « bas-reliefs ». Everything was great, even the warm weather.

We just loved Isfahan, the rich culture, the museums and the sublime central place with the mosques. The hand craft is good too and we bought some beautiful plates to add to our international growing collection. The food is excellent as well, delicate, not too strong and varied. We drank so many teas !

After a month, we were a little fed up with the cold so we decided not to go through Pakistan  and to take instead the ferry-boat to go to the Arabic Peninsula and to Dubaï. Besides, Pakistan was not a very safe country to travel to, so we did the good choice, I think.

To catch the ferry, we had to go south of the country to the Persic Gulf (in the UAE, they just call it « The Gulf »). We ended to a small and unbelievable place called Minab, absolutly different from everything we saw untill now. It wasn’t cold anymore but even hot and dry. The vegetation changed suddenly and we discovered very strange customs : women didn’t wear the traditionnal tchador or scarf but something even more surprising. It was a sort of a burka, very colorfull, more like a mask they put on their face with a large  « beak » coming in front. Very strange, like a red, orange and brown Darth Vador !! Beautiful but upsetting at the same time. We could feel the Indian influence very strongly with long saree like scarves they used to wear. It was one of the greatest experiences we had.

I was happy to leave the country and to be able to get ride of my ugly scarf I had to keep for a month.

THE EMIRATES : February to mid-March 2007

At frst, we hadn’t thought of going to the Arabic Peninsula but afterwards, It was a great idea. What a shock after Iran ! Everything was clean, easy and it was warm. The first thing we did was we went out of the ferry was to run to the first Carrefour, the big French supermarket, to buy some cheese. We were craving for cheese for too long. The girls rushed to the pastries, Greg to the « French saucisson » or « charcuterie ». What a feast !

Dubai is stunning, they are always erecting a building somewhere, opening a new road, planning a new extension of land on the beach. Crazy city. People are very polite, the drivers stop when we want to cross a street. We can’t believe it ! The skyscrappers are big, well maintained and all air conditioned. Black gold seems to bring wealth and happiness everywhere. The authorities are smart, they put a lot of money into parks, flower beds, nice beaches, roads et public utilities that belong to everybody..  Of course, all this brand new wealth is a little bit too shiny sometimes, eveything is a little bit too perfect, too clean , too well organised.

They have so much money that every funny idea, every crazy project becomes true and possible. We‘ve been to « Ski Dubai », the fantastic ski resort under a huge glass bubble, in the center of a gigantic mall, in the middle of Dubai city which is itself in the middle of nowhere in the desert. ! It’s more than 30 degrees outside, you put on your ski outfit, your gloves, your skis and you enjoy good snow for a couple of hours. Crazy ? Yes. Anti-ecology ? Yes. That is the Emirates, the place where everything is possible. A little bit like Disney world, perhaps but funny, exciting and creative.

We saw as well, the beginning of the big « Palm Tree Resort » in the middle of the sea. Little by little, stone after stone, tonne of sand pumped in the sea after tonne of sand, they are erecting a huge palm tree to build very expensive houses for very, very rich people.

Welcome to the city that changes everyday. Motivating, isn’t it ?

We were surprised to see so many Indians, the working labor. It was like having a bit of India a little bit before.

Abu Dhabi is fascinating too and more culture oriented. They are planning to build huge museums pretty soon designed by very famous architects and especially the French Jean Nouvel. Sounds good. We are really looking forward to going back in a couple of years to see the evolution. Once again, we were very lucky to meet a nice French family living there with their 4 kids and one more to come. We spend a lot of time with them and the girls were very happy to speak French and play with all the kids in the swimming-pool or in the nice garden.

We met also Aruna, a young « Born Again Christian » Indian living in Dubai. Very quickly, we were invited to go and visit her family in Goa, India from her behalf.

We are always meeting a lot of people inviting us over. I think that having kids helps a lot. Since Margot and Marie are perfectly fluent in English (because they‘ve been to an English school in France) it’s very easy for them to communicate and make new friends.

OMAN :

We never heard of this country before to go to the Arabic Peninsula. It’s a long and desertic country between the Emirates and Yemen.We just loved it. It’s still wild and not too touristy, the perfect destination for a week or two from Europe.

Again, we were at the perfect season  when it’s not too hot. Oman has the reputation of being the hotest country in the world in summertime.

We spent some time camping in the desert. We camel rode and the girls even skied on sand. It was a lot of fun. A little after, we even had been invited to a typical Omanese wedding and shared the festivities with the family.

The beaches are gigantic and well preserved. We were lucky to be able to see some sea-turtles, the green ones which are protected, laying eggs in the middle of the night and back on the beach at 6 o’clock for the sun set, we picked up some new born baby turtles and handed them back to the rangers.

We couldn’t stay much longer because we had to meet some French friends of us with their 3 kids  in Dubai for a week. We were very happy to have some visit. It was like having a little part of France coming to us.

We sent the van and the caravan from Dubai to Mumbai  Bombay) in India and went to Goa in a guest house waiting for the vehicules to arrive.

INDIA : mid-March to mid-May 2007

We had been very disappointed by India. We knew that it was a tough country and were all wrong from the beginning. To us, there are 2 ways to travel in this country : the first way, when you have money, is to go to good hotels and travel flying from an interesting point to an other one. The other way is to travel backpacking, sleeping in cheap hostels and using the public transportation if you don’t have a lot of money.

It was crazy to drive in India first because the road conditions are awfull (it takes about 4 hours to drive 100 kms) and then because people drive like mad. Not only you destroy your car but you don’t even enjoy the countryside.

Of course, everything is filthy, muddy, dusty, ugly and poor.

Luckily, we weren’t very sick, just the standard « tourista » after 2 months but the kids were very fed up of the too spicy food. I was still breastfeeding Eve and it really helped.

First, we couldn’t sleep in our van because it was too hot. Then we couln’t find any spot at all to stop overnight and if we decided to sleep in a petrol station within 5 minutes there were hips and hips of curious Indian around our vehicules, entering without asking the permission, peering through the windows, talking loud all night long. A nightmare !

We found some rest in the mountains where the weather was cooler. Once we even found a small « eco » camping hold by a French Canadian 4 hours driving out of Bombay ! We stayed there 2 weeks not willing to go back to the pollution and the heat.

We used to go to cheap hotels (some of them still expensive for what you get) didn’t sleep well and were more and more tired and depressed.

We went to nice places from time to time. Goa seems to be the nicest place in South India. We used everyday to sneak in the very select Hyatt Hotel to enjoy the beautiful swimming pool and the cristal clear beach. In Bombay, Grégory was even enrolled to play in an Indian movie for a day ! It was a good experience. In Puna,we visited an incredible ashram, a mix of sex and meditation.

We also went to a wild life center to feed and wash the elephants, to beautiful, colourful and smelly markets, to amazing temples. Finally, just wondering in the streets was a big shock itself.

What surprised me too in India is first the housing price in the big cities and in some famous places in the mountains (much more than in downtown London !!!) and the number of the very rich and wealthy people. So moneywise, it’s better to have an old, dirty and wrecked house in Bombay than a clean and nice appartment in The City !!

Our first will was to visit the north of India, to go to Rajastan and see the Tajmahal of course but we arrived in India late in the season and the weather was already very hot and humid so we assumed that it would be better in the south than in the desertic and arid north. After Bombay, we mostly stayed in the Bangalore region and the close by mountains. There in Ooty, we were « adopted » in a foster family taking care of more than 20 kids in their own orphenage. We spent 10 days to rest a little bit and the kids played a lot together. It was very good for Marie and Margot to discover what means to be an abandonned child in India. The house was very clean, well organised and the foster kids seemed to be happy even though it wasn’t luxurious.

After a little bit more than 2 month in the country, we were impatient to leave and go to Bali while we sent the vehicules to Perth in Western Australia where it was winter time wich means 15 to 20 degres only. Our dream !

BALI : mid-May to mid-June 2007

Bali was a kind of a relief after India and we just loved it. First, we went to beautifull and cheap hotels on the beach with air conditionning. It makes a huge difference. Then, we rented a car for a month and visited the island. We rested and took it easy.

Kuta, the main city close to the international airport is very busy and touristy but when you head a little bit more north you can enjoy the real face of the island.

The crafts are fabulous and the food is good. But, even though we weren’t so sick in India Eve and Isabelle got high fever and strong diarrheas suspecting something worse than a casual « tourista » . Indeed after a blood test, we discovered that we had Typhoïde and that the shots performed twice in France were not so efficient. Anyway, it was really easy to find a good doctor and everything was quickly under control thanks the appropriate antibiotics.

Quickly on a good shape again, we visited nice temples, went to amazing dance shows, enjoyed snorkelling and tasted some of the multiple pleasures of the dreamed and peaceful island.

One month was enough, it was time to go to Australia.

Isabelle

La Tasmanie

La Tasmanie n’est pas un pays d’Afrique (!) mais la grosse île au sud de l’Australie qui correspond au 7^ième état de cet énorme pays. C’est un peu notre Corse à nous version Bretagne. Comme c’est une île ronde, nous avons deux choix : partir vers l’est ou bien vers l’ouest pour compléter notre boucle d’un mois qui nous ramènera au port de Davenport où nous reprendrons notre ferry.

Au pif, nous partons vers l’ouest. Grossière erreur !

On aurait dû se douter en voyant le paysage vallonné et les champs bien verts : il pleut presque tous les jours et notre passe-temps favori consiste à mettre la bâche sur la caravane qui a le toit qui fuit. Nous sommes tout de même en été.

C’est dommage car cela nous limite pas mal dans nos balades. On a ressorti nos vêtements « hiver » de sous le lit et nous allons manger des fish and chips sur les ports de pêche.

Il doit y avoir quelque chose dans le climat qui ne nous convient pas car bizarrement tous nos petits bobos, écorchures ou plaies superficielles s’infectent, bourgeonnent et ne guérissent pas. Et pour la première fois, on traîne des angines ou des otites. La côte est jolie mais pas spectaculaire.

Les filles apprennent à faire du papier mâché lors de la visite d’une petite usine familiale et nous faisons la connaissance de Martin, Michelle et leurs deux filles, famille australienne avec qui nous passons quelques jours agréables et qui nous invitent à leur rendre visite à Brisbane sur la côte est du continent.

Nous tombons en pâmoison devant le parc national de Cradle Mountain qui est, à juste titre, classé au patrimoine mondial. Nous sommes à plus de 1 000 m d’altitude et il fait froid et humide. Heureusement, l’unique camping des environs est très agréable, la cuisine ressemble à un chalet de montagne et nous faisons de belles flambées dans les cheminées pour nous réchauffer. Le parc est splendide, la végétation rase et moutonnante, l’air extrêmement pur : que du bonheur entre deux averses.

Nous décidons de changer de cap et de partir plein est pour échapper aux pluies. Et ça marche !

La Tasmanie ne nous laissera pas tant des souvenirs de paysages incroyables, mais marquera surtout nos retrouvailles avec Nathalie, Jean-Luc Girard et leurs 3 enfants qui, comme nous, font le tour du monde (www.globetour.fr). Nous avions rencontré cette famille en France alors que nous étions chacun de notre côté en pleins préparatifs de nos voyages respectifs, eux aménageant un 4x4 avec cellule et nous notre van. Et depuis, cela faisait presque un an et demi que nous leur courrions après tout autour de la planète. Que ce soit les enfants ou les parents, nous avons tous beaucoup de choses à nous dire et beaucoup d’impressions sur le voyage à échanger.

Greg et Jean-luc parlent mécanique, inspectent le véhicule sous tous les angles, ouvrent le capot, rampent sous le châssis, refont les niveaux d’eau et d’huile…. Les enfants s’entendent à merveille malgré une grande différence d’âge entre Eve qui a deux ans, Nicolas, le garçon aîné de la famille Girard qui a 14 ans et Cilia et Matthieu, les jumeaux qui ont 13 ans.

Je prends des renseignements sur le CNED au collège et l’organisation du travail. Il va falloir aller à l’essentiel et sabrer dans le programme pour se tenir à nos 4h de cours par jour l’année prochaine !

Nous restons environ 3 semaines ensemble et passons les fêtes de fin d’année sur la plage, les pieds dans l’eau à savourer de délicieuses huîtres laiteuses, plein été oblige, accompagnées de très bons vins locaux et finirons en beauté avec un gâteau « Pavlova » spécialité australienne confectionnée par Jean-Luc.

Nous rencontrons aussi Sylvie et Bernard, un couple de jeunes retraités qui eux aussi ont pas mal bourlingué dans leur 4x4 aménagé. Ils reviennent d’un périple de deux ans sur le continent américain et nous concocte un itinéraire aux petits oignons. Finalement, nous décidons de ne pas nous rendre en Afrique du sud pour une raison de mauvaise saison.

C’est incroyable combien l’Australie et spécialement la Tasmanie sont les lieux de destination préférés des Français. Nous avons peut-être affaire à une nouvelle vague de colonisation !

La seule activité tant soit peu culturelle de la Tasmanie consiste en la visite de l’ancien bagne de Port-Arthur en activité de 1830 à 1870 et largement en ruine maintenant. La foule s’y presse et les visites guidées sont de qualité ainsi que le tour en bateau dans la baie. Une petite troupe de théâtre nous enchante en retraçant la vie de tous les jours des prisonniers. Les enfants sont ravis.

Hobart, la capitale de la Tasmanie, est une petite ville charmante avec de beaux monuments datant de l’époque de la chasse aux baleines et des petits cafés sympas. Il y a une bonne ambiance car nous sommes en plein festival d’été avec ses spectacles de rue et sa foire de dégustation. Nous sommes logés gratuitement en plein centre ville sur un parking herbeux. Il fait beau. Ce sont les vacances scolaires depuis 10 jours et les enfants comme les parents sont détendus et de bonne humeur. Tout cool.

Les Australiens du continent nous avaient prévenus que les tasmaniens avaient « deux têtes » et nous avons eu l’occasion de comprendre cette expression à plusieurs reprises. En effet, comme dans d’autres coins reculés dans le monde, le manque de brassage génétique se fait sentir dans certaines familles qui quoique gentilles sont parfois un peu dégénérées.

Et quand on se retrouve au milieu d’un camping de locaux pure souche, ça fait un peu bizarre !

La Tasmanie est aussi réputée pour sa controverse sur la déforestation, île où, soi-disant, des arbres de 2 000 ans partent en fumée plus vite qu’il ne faut pour l’écrire. Deux clans s’affrontent : les écolos et les « loggeurs », les exploitants forestiers. C’est vrai qu’à peine arrivés, nous sommes surpris par les coupes franches dans les forêts qui laissent d’immenses zones complètement nues et chaque champs de pâturage nous apparaît plus comme un « manque d’arbres » qu’une spécificité du paysage. Cependant, il faut reconnaître que beaucoup de zones sont replantées et que, tout de même, près d’un quart du territoire est classé parc national. Quel autre pays peut se vanter de protéger ainsi sa faune et sa flore ?

Ne connaissant pas, pour l’instant, les statistiques ni les tenants et les aboutissants de cette exploitation, je resterai donc loin de cette polémique. Affaire à suivre….

La Tasmanie nous réserve aussi d’autres spécificités comme les ornithorynques et les fameux diables de Tasmanie. Les ornithorynques sont ici appelés platypus, ce qui semble plus approprié puisqu’ils sont plats comme la main. Ce sont les seuls mammifères à pondre des œufs (monotrèmes). Ils ne ressemblent à rien, mesurent environ 50 cm de long et vivent dans des rivières ou des petits lacs. Ils ont la tête qui ressemble à la queue et la queue qui ressemble à la tête c’est-à-dire toute plate comme un bec de canard. Ils sont tout marron et pour rendre encore les choses plus difficiles ne sortent que le soir au soleil couchant et vivent la nuit ! Nous avons néanmoins réussi à en surprendre quelques-uns. Etonnant.

Les diables de Tasmanie, autrefois nombreux sont maintenant menacés. Ceux qui réchappent aux roues des voitures la nuit sont parfois atteints du fameux cancer de la face qui les défigurent et les tuent rapidement. Nous n’avons pas eu la chance d’en apercevoir en liberté et nous sommes donc allés les observer dans un centre de protection. Que ceux qui ont en tête les fameux dessins animés de Warner Bros ne s’attendent pas à voir une espèce de gros loup vorace avec une gueule démesurée car ils seront déçus comme nous l’avons été. En réalité, les fameux diables ne font pas peur du tout, ils sont gros comme un caniche, noirs avec une bande blanche, au pelage un peu revêche et même les bébés ne sont pas très beaux. Par contre, ils ont une mâchoire très puissante, quatre fois plus puissante qu’un chien de taille équivalente. Les bébés mêmes s’ils ne sont pas sympathiques sont quand même joueurs et nous l’avons appris aux dépens d’Eve qui avait négligemment laissé pendre ses jambes par-dessus l’enclos et qui, à sa grande surprise s’est vu mordre les chaussures !

Greg, Marie et Margot sont aussi allés à la tombée de la nuit observer les pingouins bleus sur les plages de la côte est avec leurs lampes torches. Les bébés sont maintenant bien débrouillards et ressemblent vraiment à de grosses peluches duveteuses plus grosses que leurs parents.  Ils colonisent des plages entières qui sont fermées au public et uniquement accessibles avec un guide. Les explications sont passionnantes et leurs allers et retours à la mer amusants et semés d’embûches. Encore une expérience enrichissante pour les filles. Hélas, Eve devra encore attendre quelques années pour pouvoir en profiter elle aussi.

Nous remontons les quelques 300 km qui séparent Hobart de Davenport dans la journée pour reprendre demain matin aux aurores notre ferry qui mettra 12 heures pour rejoindre Melbourne. Nous sommes restés un peu plus de 5 semaines en Tasmanie et avons pu ainsi échapper à la canicule qui sévit sur le continent. Notre nouvelle caravane nous attend à Geelong. Elle est presque finie et nous avons hâte de faire sa connaissance et de profiter de son air conditionné.

Isa

Le Triangle d'Or

Nous quittons Melbourne que nous avons survolée trop rapidement sans doute.

Nous empruntons la route qui va nous amener à Ballarat, ville-musée minière.

Le paysage victorien est très rural et ressemble fort à nos pâturages ou à nos forêts d’Europe (seules les essences d’arbres nous rappellent que nous en sommes pourtant loin).

La ville tout entière est tournée vers son passé aurifère qui commença au milieu du XIXème siècle après la découverte de gisements en 1851.

On a du mal à imaginer qu’en l’espace de quelques années des dizaines de milliers de prospecteurs venus des quatre coins de la terre, et particulièrement de Chine, déferlèrent dans cette région.

Après avoir épuisé les gisements alluviaux, ils creusèrent des mines profondes dans le quartz et déboisèrent la région sur des kilomètres à la ronde pour étayer le sous-sol.

La ville autrefois très riche a gardé de beaux édifices victoriens qui la rendent fort agréable.

Comme partout en Australie, tout est bien organisé et nous achetons sans attendre le pass qui nous donnera accès au musée de l’or et à Sovereign Hill, le musée vivant en plein air retraçant une cité aurifère de 1860 avec des figurants costumés.

Le musée de l’or explique l’histoire de la ruée vers l’or australienne qui n’a rien à envier à celle des Etats-Unis. On y trouve également de beaux spécimens de pépites trouvées à travers l’Australie et particulièrement dans la région de Ballarat. On se met à rêver…

Le lendemain nous passons la journée à déambuler dans les rues de Sovereign Hill et à pénétrer ses édifices fidèlement reconstitués.

L’ambiance est génialement retranscrite et tout est fait pour plonger le visiteur dans le XIXème siècle. Pas de pub, pas de marques affichées, impossible de trouver un Coca !!!

On y boit des sodas de fruits et on y mange des tourtes à la viande comme au bon vieux temps.

On peut également profiter des démonstrations continues sur l’artisanat de l’époque avec les outils et les techniques d’autrefois. C’est ainsi que nous regardons faire les forgerons, les charpentiers, les charrons, les chandeleurs, etc.

Mais le clou de la journée est sans nul doute le moment où, les pieds dans l’eau, nous tentons notre chance dans la rivière avoisinante pour trouver de l’or.

Muni de « pans » et de pelles nous creusons le fond pour en extraire un mélange de sable et de gravier que nous lavons, tamisons, égrainons à loisir.

Soudain, nous n’en croyons pas nos yeux, de fines paillettes d’or scintillent au fond de notre « pan ». C’est l’euphorie ! Le virus est pris, nous sommes faits pour l’orpaillage !

Après quelques heures, toujours courbés, nous repartons fièrement avec une éprouvette contenant les fines particules de métal précieux. Ce n’est pas le début de la fortune mais cela récompense largement nos efforts et surtout cela nous donne la preuve qu’on peut trouver le métal jaune par soi-même.

L’expérience de Sovereign Hill a rendu Isabelle accro. Elle veut passer à l’étape d’après et acheter un détecteur de métal pour continuer la quête. On se met à rêver de battre le record de la plus grosse pépite jamais trouvée (62kg sous les roues d’une charrue il y a 150 ans !), mais aussi de trésors Incas qui pourraient croiser notre route autour du monde.

Un bref tour d’horizon des revendeurs et de la technologie disponibles nous fait nous décider pour un Minelab 3500 d’occasion. Il ne s’agit pas d’un vulgaire détecteur pour repérer des gourmettes sur les plages mais bien du top des détecteurs d’or avec compensation-dynamique-de-teneur-en-minerai-du-sol-et-tout-et-tout. Notre nouveau joujou qui, faute de place, trône sur notre lit, va occuper le plus clair de nos journées à partir de maintenant. Le soir même nous nous rendons à Crestwick où, sur les conseils du vendeur, il y aurait de l’or.

Dès notre arrivée, je règle la machine et Isabelle part avec son pic en acier trempé dans la forêt, toute excitée.

Après des heures de recherches, elle revient à la nuit tombée, bredouille, mais déterminée comme jamais.

Le lendemain matin, pendant les devoirs des petites, la revoilà qui repart tenant d’une main sa machine, l’autre agitant son pic pour faire fuir les mouches qui l’assaillent.

A l’heure du repas, c’est une femme épuisée qui nous rejoint, pestant contre les milliers de clous rouillés ou autres capsules de bière qu’elle a déterrés. La conclusion de ces essais est qu’il va falloir prospecter à deux : un qui scanne, l’autre qui creuse ! Il suffit de bien tirer la courte-paille…

Pendant les jours qui suivent, nous choisissons les endroits de nos bivouacs en y mettant tout notre instinct, nous marchons pendants des heures dans les cours des rivières asséchées à l’ombre d’eucalyptus majestueux. Les filles participent à ces balades et y vont même de leurs conseils intuitifs : «  Par là ! Non ! Plutôt par là !».

Les trous laissés par d’autres prospecteurs nous découragent cependant un peu. La plupart font presque 1 mètre de profondeur et autant de diamètre.

On se dit que c’est donc le tribut à payer pour trouver de l’or que de suer sang et eau en déplaçant des montagnes de terre et de pierres.

Jusque là, on se contentait de gratouiller la surface au moindre bip de notre machine ou de piocher comme des brutes sans vraiment faire attention à ce qu’on faisait, toujours persuadés de trouver LA pépite énorme qui brillerait de tous ses feux et qu’on ne pourrait pas rater !

Au bout de plusieurs jours, il faut se rendre à l’évidence, trouver de l’or demande de la patience, du temps et beaucoup de savoir-faire.

Notre patience commence à s’émousser et celle des enfants encore plus. Marcher pendant des heures, lutter contre les mouches voraces et se faire enguirlander parce que les boucles des sandalettes font « interférence » avec la machine, n’est pas du goût de nos filles.

Notre temps dans le triangle d’or est compté car nous devons prendre le ferry pour la Tasmanie d’ici quelques jours.

Quant au savoir-faire, on se fait l’oreille en lançant nos alliances dans les fourrés et on creuse profondément, mais très lentement, en prenant soin de bien inspecter les mottes de terre.

Bref, le moral des troupes est au plus bas et on commence à envisager sérieusement de revendre cette foutue machine.

Elle a du le sentir et elle a enfin mis tous ses circuits à contribution pour nous redonner espoir.

Tout est allé très vite. Après un copieux déjeuner qui nous laisse un peu lourds, nous casons les enfants devant un DVD et repartons dans la forêt d’eucalyptus (qui sent le suppositoire d’après Marie).

Au bout de quelques dizaines de minutes, un nième bip nous sort de notre digestion et nous commençons à creuser sans grande conviction. Pas de clou ? Pas de canette ? Tel un cochon truffier, nous creusons plus encore. Nous scannons le tas de terre, le bip est toujours là !

Je gratte minutieusement et soudain devant nos yeux incrédules, une sorte de petit bout dur, tout fripé, entouré de terre humide apparaît. Nous venons de trouver notre première pépite !

Nos hurlements de joie ont du faire peur aux koalas alentour et nous nous précipitons vers le camion. Les filles ont passé la tête par la fenêtre en se demandant si Isabelle ne s’est pas planté le pic dans le pied. Elles sont folles de joie lorsque nous la nettoyons avec notre brosse à ongle. Elle n’est pas bien grosse mais a une jolie forme aplatie et bosselée.

Sans plus attendre nous repartons là où nous avons laissé notre détecteur en plan et recommençons à « écouter » le sol, cette fois avec les filles à nos côtés.

Le trou dans lequel nous avons trouvé la pépite sonne toujours. C’est sur, c’est un filon !

On agrandit le trou et trouvons rapidement 2 autres petites pépites collées l’une à l’autre par de la terre. Les filles n’en reviennent pas. Pas le temps de les brosser, on leur donne telles quelles et on continue à creuser frénétiquement.

Après quelques temps, le filon semble épuisé et notre trou ne bipe plus. Nous sillonnons les alentours sans succès. Il se fait tard, Eve a faim et nous sommes épuisés par tant d’émotion. Nous remettons à demain la suite des recherches.

Greg      

The Great Ocean Road

Selon le guide de voyage « Lonely Planet », la route de bord de mer reliant la petite ville de Portland à la grande ville de Geelong à 80 km à l’est de Melbourne est « l’une des côtes routières les plus spectaculaires au monde ».

Bon, il n’y a pas de quoi en faire un fromage !

C’est vrai que la côte déchiquetée et les plages de sable blanc sont belles mais la Bretagne avec ses paysages dramatiques et variés tient largement la comparaison, avec les cars de japonais et les allers et retours des hélicoptères de touristes en moins.

Nous avons quand même réussi à dénicher quelques petits villages charmants et des coins tranquilles où se poser quelques jours.

Port Fairy est exactement le type d’endroit que l’on aime. A cette époque de l’année, le printemps, nous sommes encore loin de l’invasion des touristes, le camping est désert et marche à faible régime. Nous pouvons aller à vélo dans le centre ville qui possède des commerces de proximités, des petits cafés, un port et surtout plein de bouquinistes où nous restons flâner.

Nous fuyons par-dessus tout les gros campings 4 étoiles avec piscine et digicode pour entrer. On se croirait à Fort Knox et en plus, ils sont chers et sans âme.

Nous visitons la Griffith Island toute proche au coucher du soleil au moment où tout le paysage rougeoie et s’enflamme. Il s’en dégage un sentiment de paix et de communion avec la nature. Ici, les kangourous sont complètement différents de ceux que nous avons rencontrés en Australie-Méridionale.

Ils ont un nez pointu et un pelage sombre qui les rend moins sympathiques que leurs cousins du nord. Ils sont sûrement plus habitués à la présence humaine car ils sont moins sauvages.

 

Un peu plus au sud, toujours le long de la côte, Warrnambool est une ville dont l’intérêt principal réside en son intéressant musée de plein air qui reconstitue un village maritime au XIXe siècle vivant principalement de la chasse aux baleines.

 
Les enfants ont adoré s’y balader en visitant l’ancienne imprimerie, le shipchandler, la caserne des pompiers et le magasin de confection de robes. C’est dans ce magasin que nous avons passé plusieurs heures à nous faire habiller, bichonner et photographier sous tous les angles pour en arriver à cette photo de nous moitié amish-moitié « la Petite Maison dans la Prairie » que j’espère vous apprécierez à sa juste valeur. Il a fallu une certaine dose de persuasion pour arriver à décider Greg à quitter son short pour mettre un costume avec lavallière.

 

Ensuite, la route a été une succession de nombreux arrêts aux « look out » surplombant l’océan et découvrant une côte très expressive « Le pont de Londres », « l’Arche » ou encore « les 12 Apôtres ». Les filles sont un peu blasées et restent dans la voiture alors que nous allons profiter du paysage. C’est beau mais là encore la côte sauvage ou les aiguilles de Port Coton de Belle-île en mer n’ont rien à envier à ces rochers australiens.

Plus loin, la route quitte la côte et s’enfonce dans le parc national de Otway. Nous dénichons un petit camping à côté d’un lac infesté de moustiques. Heureusement, notre déception est vite oubliée quand nous découvrons, émerveillés, à quelques mètres de nous un koala dans un arbre entrain de se régaler de feuilles d’eucalyptus. Nous serions passés à côté de lui sans le voir s’il ne s’était mis à pousser un cri épouvantable mi-cochon égorgé, mi-âne qui brame pour appeler son bébé tranquillement installé sur une branche basse. Le contraste entre ce petit animal tout mignon avec ses touffes de poils sur les oreilles et son corps en peluche avec le cri monstrueux qu’il émet est saisissant. Nous découvrons bientôt que chaque arbre est habité par un koala. Ils se répondent de branche en branche et vu leur nombre ne nous donnent pas du tout l’impression d’être en voie d’extinction (à moins que je ne confonde avec les pandas !). Nous les mitraillons avec notre appareil photo comme il se doit et rentrons en toute hâte nous réfugier dans notre caravane fuyant les moustiques. Le lendemain, nous sommes partis à la première heure.

Plus nous nous rapprochons de Melbourne et moins nous aimons les villes et l’ambiance qui y règne. Nous appréhendons ce que nous allons trouver sur la côte la plus peuplée de ce pays- continent et commençons à regretter notre chère Australie-Méridionale avec ses grandes étendues sauvages et sa terre rouge. Nous ne nous arrêtons à Apollo Bay, Lorne et Anglesea que pour nous réapprovisionner, nous fuyons ces stations balnéaires bétonnées et sans âme.

Nous avons hâte d’atteindre Geelong réputée… pour ses vendeurs de caravanes. Nous avons, en effet, pris la décision de changer de caravane car le chemin jusqu’au retour en France est loin, les routes d’Afrique du sud et du continent sud-américain difficiles et nous avons encore de nombreuses journées de canicule à affronter. Nous voulons donc une caravane robuste avec cette fois-ci la climatisation, notre rêve !
En une après-midi, nous faisons le tour de ce qui existe sur le marché en neuf comme en occasion et nous devons nous rendre à l’évidence : pour répondre à nos exigences, nous n’avons pas d’autre choix que de faire construire une caravane sur mesure.
Dès le lendemain, nous avons rendez-vous avec la petite entreprise « Driftaway ». En quelques heures, les plans sont faits, le devis discuté et signé. La caravane de nos rêves sera prête en 3 semaines. Vive l’efficacité australienne !

Nous l’aurons donc à notre retour de Tasmanie mi-janvier mais en attendant, nous partons quelques jours dans la région des mines d’or tenter notre chance.

 

Isa

Australie Méridionale

Darwin, Adélaïde : c’est tout droit.

Pas de risque de se tromper, il n’y a qu’une seule route, la Stuart Highway, et elle est toute droite et plate comme la main pendant 4 000 km. Et c’est toujours la même chose, le bush, le bush et encore le bush.

Nous avons préalablement  encerclé sur notre carte routière, les centres d’intérêt à ne pas manquer (on ne peut pas les rater, il n’y en a que 3 en tout et pour tout !) et surtout les road houses ou stations essence pour se ravitailler. Elles sont espacées parfois de plus de 250 km les unes des autres et sont posées au milieu de nulle part, de temps en temps accompagnées d’un petit camping miteux et d’une ou deux maisons. Le désespoir complet. C’est le genre d’endroit à filer le bourdon à quiconque y tomberait en panne.

Et bien pourtant, on est bien content d’y arriver à ces road-houses après 3 heures de route où il ne se passe strictement rien, pas un virage, pas un seul divertissement. L’ennui nous gagne et nous coupe même l’envie de discuter. Eve s’endort lassée d’admirer ce paysage soporifique. Les filles se plongent passionnément pour la nième fois dans le DVD des « Indestructibles ». Trois heures de silence total.

On finit par l’attendre la road-house avec ses cornets de glaces et ses boissons fraîches ! Et surtout, on refait à chaque fois le plein pour être sur de ne pas manquer d’essence au milieu du désert, on vérifie encore la pression des pneus, on rachète deux bouteilles d’eau supplémentaires. Pourvu qu’on arrive au bout sans encombre !

 

Une semaine plus tard, nous y voilà enfin au « sud ». Subitement le désert laisse place à une végétation  verdoyante.  C’est la campagne anglaise avec sa petite bruine et sa température de printemps de 18°. Le bonheur ! On sort les couettes et les manteaux, les nuits sont fraîches.

Le paysage est accueillant et vallonné. L’herbe est grasse, bien verte et les champs sont parsemés de vaches, de moutons et de chèvres. Plus une trace de poussière rouge.

Pour la première fois depuis notre arrivée en Australie, nous avons l’impression d’être dans un autre pays.

 

La petite ville d’Adélaïde nous séduit tout de suite. Elle est, comme Perth, à taille humaine avec des magasins bien achalandés, de bons restaurants et des activités culturelles mais sans les embouteillages ni la pollution. Comme toujours tout est propre et bien organisé. Une très agréable piste cyclable longe la rivière et nous emmène en centre ville depuis notre camping. Ce sera notre unique moyen de locomotion pendant les 10 jours où nous resterons dans cette ville.

L’architecture, elle aussi a changée. Les maisons récentes sans charme ni caractère de l’Australie-Occidentale et du Territoire du Nord ont laissé place à une architecture coloniale solide en pierre et bois. Les banlieues paisibles sont charmantes et de temps en temps, on découvre quelques belles maisons contemporaines qui laissent présager de l’architecture délirante de Sydney.

 

Nous sautons sur les musées tant nous en avons été sevrés depuis longtemps. Nous faisons du lèche-vitrine à la recherche de nouveaux vêtements  pour les filles qui ont terriblement grandi. Nous flânons dans les rues et profitons de toutes les facilités que nous offre la ville. C’est bon d’être à nouveau des citadins.

Nous faisons la connaissance de Stéphanie et de Ian, un couple franco-australien avec deux enfants qui nous reçoit à bras ouverts et nous couvre de cadeaux et de gentilles attentions.

Nous sommes attendus à Melbourne, mi-novembre dans un mois, quelques 1 000 km plus bas, pour remplir les papiers de notre prolongement de visa. Nous avons, en effet, l’intention de rester en Australie jusqu’au mois d’avril, le temps de remonter le long de la côte Est jusqu’à la Grande Barrière de Corail et de visiter la région tropicale du Queensland. Puis nous partirons deux mois en Nouvelle-Zélande où nous louerons sur place un camping-car  tant les prix pour envoyer le notre par bateau sont exorbitants.

 

Nous quittons Adélaïde et retrouvons avec joie l’Océan Indien. Nous longeons la côte qui ressemble ici à s’y méprendre à la Bretagne, en beaucoup plus grand. Toutes les distances sont exponentielles. Nous sillonnons des kilomètres de dunes pour atteindre la mer, nous parcourons des plages désertes dont on ne voit pas le bout à la recherche de coquillages incroyables et ne croisons jamais âme qui vive. Sans les quelques rares déchets ramenés par la mer, on se croirait les seuls habitants de cette partie du monde. Les mouches ont laissé place à des milliers de petits vers noirs qui grouillent partout dans les chemins de sable et d’herbe. Impossible de marcher pieds nus tellement ils sont nombreux et repoussants. Ah, l’Australie et sa faune sauvage !

 

 

Dans le parc naturel du Coorong, le long de la « Limestone Coast », nous improvisons une petite partie de pétanque avec des boules d’algues façonnées par la mer.

 

 

 

 

Un peu plus loin sur la plage, nous tombons nez à nez avec notre premier lion de mer qui se repose au soleil et nous accueille avec des grognements lui valant bien son nom. Robe et Beachport sont des petites bourgades charmantes délaissées à cette saison par les touristes où Margot et Marie seront invitées une matinée à l’école communale pour parler de leur voyage.

Les petits écoliers australiens ont un rythme scolaire beaucoup plus cool que les nôtres. Le programme est beaucoup moins rigide, laisse plus de place au sport et aux activités  extrascolaires. Surtout, il est très fréquent de voir des familles partir en caravane pendant quelques mois, voire une année entière, à la découverte de leur pays. Les enfants ne sont pas ou très peu scolarisés pendant cette période, les enseignants demandant seulement à leurs élèves de tenir un journal de bord relatant leurs voyages et leurs rencontres estimant à juste titre que cette expérience sera tout aussi, sinon plus, enrichissante que les connaissantes théoriques apprises dans les livres. À quand cette souplesse en France ?

 

Le temps est assez changeant. De très belles journées ensoleillées sont balayées subitement par des averses et des tempêtes violentes. Quoi de plus agréable que de se pelotonner sous la couette avec un bon livre quand la caravane  résonne et se balance sous le vent et que la pluie tambourine sur la carrosserie du camion ? Nous nous régalons à la lecture du livre « Cul de sac » de Douglas Kennedy relatant les tribulations d’un jeune Américain  dans l’outback australien et nous nous promettons de ne jamais prendre un autochtone en stop ! Je découvre les livres passionnants d’Harold Robbins au milieu de piles de romans à l’eau de rose dans les buanderies des campings où nous nous arrêtons qui servent de lieu d’échange entre lecteurs passionnés ne se rencontrant jamais.

 

Les averses se transforment bientôt en véritable tempête. Des trombes d’eau tombent pendant plusieurs jours. Nous découvrons avec horreur que la caravane fuit ! Les filles dorment au milieu des bassines. Et de nouveau, nous nous posons l’éternelle question « La caravane tiendra t-elle jusqu’à la fin de notre voyage ? ».  Il faut dire que nous en demandons beaucoup à cette vieille grand-mère de 40 ans, un âge cacochyme pour une caravane. Nous la rafistolons pourtant régulièrement mais sa bulle de bois souffre des intempéries et des mauvaises routes.

Alors que nous passons devant un weight bridge, nous sommes consternés d’apprendre que notre équipage, camion et caravane, pèse presque 5 tonnes et que la caravane seule atteint les 900 kg ! Il va falloir se délester de tout ce qui n’est pas indispensable.

Autour de nous, les champs sont inondés, les vaches pataugent dans 30 cm d’eau, les voitures font de l’aquaplaning sur les routes.

 

 

Nous décidons d’aller camper dans une forêt d’eucalyptus près de la petite ville balnéaire de Portland. Des arbres déracinés jonchent les chemins et nous barrent la route. Armés de notre scie, nous mettons deux heures à nous frayer un chemin et Greg, voulant contourner un nouvel arbre s’enlise dans le fossé. La boue monte jusqu’aux portières du camion. Plus nous essayons de sortir, plus nous nous enfonçons, nos 5 tonnes et nos réservoirs pleins d’eau nous faisant dangereusement pencher d’un côté.

 

 

Finalement, nous appelons un paysan à l’aide avec son tracteur et nous reprenons, tous penauds, la route à la nuit tombée.

 

 

 

Nous sommes maintenant dans l’état de Victoria, près de Melbourne et allons prendre la fameuse « Great Ocean Road » qui longe la mer. Nous changeons de nouveau d’heure et maintenant un décalage horaire de 10 h nous sépare de la France.

 

Isa

De Darwin à Adélaïde

Après avoir effectué une boucle autour de Darwin pendant 2 semaines nous reprenons le cours de notre voyage en Australie en faisant route vers son centre : Uluru.

Nous repassons rapidement à Katherine pour profiter une troisième fois de ses sources chaudes et roulons de nuit afin d’arriver le plus vite possible à Alice Springs pour retrouver notre ami irlandais avec qui nous devons visiter le fameux rocher rouge (Ayers Rock rebaptisé Uluru depuis que les terres ont été rétrocédées aux communautés aborigènes).

Nous décidons de rouler quotidiennement en deux étapes : une de jour de 2 heures pendant la sieste d’Eve et une de 3 heures pendant la nuit dès que les filles sont endormies.

Compte-tenu des distances à parcourir, nous ne voulons pas imposer aux enfants trop de trajets diurnes car ces derniers sont éprouvants pour leur patience et par conséquent pour la notre !

Je préfère encore conduire avec les pupilles dilatées comme des pièces de monnaie pour éviter les kangourous sur la route que d’entendre dix fois : « Papa, quand est-ce qu’on arrive ? » sur la même ligne droite de plusieurs dizaines de kilomètres.

Lors de la première étape j’heurte justement un kangourou que se jette littéralement sous mes roues. Ce dernier s’en sort bien et repart en bondissant comme si de rien n’était. Il laisse une touffe de poils sur ma plaque d’immatriculation avant qui est tout de même fendue.

Nous passerons la nuit au Daly Waters Pub Caravan Park, endroit hallucinant perdu au milieu du Northern Territory. C’est un vieux pub qui dispose d’un camping rudimentaire sans confort particulier. Par contre, le pub est génialement décoré d’objets de récupération divers et variés. Des vieux outils agricoles, des plaques minéralogiques des quatre coins du monde, des tongs usagées ainsi qu’une remarquable collection de soutiens-gorges dédicacés qui pendent négligemment au dessus du bar.

Après les devoirs du matin, on y savourera un barraburger (burger de barramundi) assez réussi en bataillant avec les corbeaux qui nous cassent les oreilles et qui viennent se servir dans nos assiettes.

Nous quittons cette ambiance plutôt cool pour nous rendre aux Devils Marbles que nous atteignons également à la nuit tombée.

C’est d’ailleurs un sentiment assez étrange de s’arrêter la nuit pour bivouaquer dans un endroit qu’on devine à peine et qui se révèle le lendemain au réveil. L’effet de surprise est total.

Ce matin là ce sont d’énormes rochers granitiques en forme d’œuf qui s’offrent à nous. D’après les aborigènes ce sont les œufs du serpent Arc-en-ciel, l’esprit créateur le plus puissant de tous les esprits. Nous profitons de ce que le site est assez dense pour le découvrir à vélo pendant quelques heures.

Finalement nous atteindrons Alice Springs rapidement et retrouverons Aidan dans un pub… irlandais.

Nous ne souhaitons pas dormir en ville et après un dîner à son camping, nous prenons un peu d’avance sur lui en partant vers Uluru où nous arriverons le lendemain.

La route que mène au site est subjuguante, le désert se profile de plus en plus, les étendues plates semblent se dilater à l’infini de part et d’autre de notre sillage, puis soudain l’horizon est fendu par une silhouette massive qui curieusement ne ressemble pas aux images d’Uluru que nous avions en tête. Et pour cause, il s’agit en fait de Mount Conner, sublime entrée en matière avant de tomber sur Uluru lui-même qui se trouve à quelques 90 km de là.

Le site est magique et vaut bien sont statut d’emblème de l’Australie.

Un énorme monolithe de 3 kilomètres de long sur 300 mètres de haut se dresse au milieu d’un plateau désertique et offre des couleurs changeantes en fonction de l’heure : ocre, orange éclatant, rouge, violet puis noir.

Nous tombons sous le charme de l’endroit.

Le lendemain matin Aidan, Margot et moi entreprenons l’ascension de ce rocher pendant qu’Isabelle, Marie et Eve en font le tour à pied.

La première moitié est la plus dure car la roche est lisse, la pente forte et les vents violents. La deuxième moitié est plus reposante et on se laisse aller à gravir les quelques dizaines de mètres de dénivelé qui nous séparent du sommet en contemplant le panorama.

La descente réchauffe nos cuisses et c’est avec plaisir que nous retrouvons le niveau zéro

Le lendemain c’est à vélo que nous faisons le tour de la roche. 10 km de piste sablonneuse, par endroit profonde, qui nous dévoile les recoins et les plis de cette énigme naturelle. Certaines parties, particulièrement sacrées aux yeux des aborigènes, sont balisées de panneaux en interdisant leur ascension ou encore leur photographie. J’avoue ne pas comprendre ces interdictions mais il faut bien les respecter. De toute façon les rangers rodent pour s’en assurer.

Après la balade, nous nous arrêtons au centre culturel tout proche et à l’architecture remarquable. Comme partout, une large section est consacrée à mettre en valeur la culture aborigène et nous sommes toujours étonnés par la qualité des expositions qu’on nous présente. Et comme toujours, un énorme magasin de souvenirs adjacent exhibe les œuvres des artistes aborigènes : peintures, objets bariolés de motifs pariétaux, CD de didgeridoos…

Franchement c’est moche et le tapage autour des œuvres ainsi que leur prix ne sont pas en rapport avec la qualité qui s’en dégage. On a le sentiment que, dans un souci de repentance permanent, les blancs d’Australie cherchent tous les moyens pour promouvoir la culture des premiers habitants de ce pays.

Le résultat est qu’ils en font trop et que tout cela devient ridicule. Payer près de 1500 dollars (1000 euros) une toile pointilliste grossièrement peinte doit certainement soulager la conscience de l’acquéreur.

Après avoir voyagé 3 mois en compagnie d’Aidan, nous le quittons cette fois pour de bon le cœur serré.

Après quelques heures de route nous arrivons à Coober Pedy, une ville minière où sont exploités les gisements d’opale.

C’est un trou (pour une ville minière c’est de circonstance) au milieu du désert. La ville est annoncée par des champs entiers recouverts de cônes de déblais colorés et son entrée fièrement marquée par un camion aspirateur niché sur son piédestal.

Le ton est donné. La ville est entièrement tournée vers la recherche de la pierre précieuse et la moitié de la population vit dans des maisons troglodytes construites dans les galeries des anciennes mines. C’est une manière efficace et économe de s’abriter des températures extrêmes (jusqu’à 50°C l’été) et des tempêtes de poussière qui s’abattent sur la région.

L’ambiance est spéciale. Comme partout, on trouve ça et là des aborigènes errant sans but dans les rues, mais en plus on croise des mineurs dans leurs voitures poubelles affublées d’une pancarte : « Explosifs ».

Les 40 nationalités représentées ont l’air de cohabiter sans trop de problème même si le poste de police et d’autres bâtiments de la ville ont été dynamités à plusieurs reprises.

Nous y resterons une nuit car nous tenons absolument à tenter notre chance avec les filles au lever du soleil. Au petit matin c’est donc à quatre pattes, les mains dans la poussière, que nous creusons, retournons, grattons pour trouver l’objet de la convoitise. Après 2 heures, nous avions récoltés de tout sauf de l’opale…

Les 8 heures de route qui nous séparent d’Adelaïde seront avalées dans la journée tant notre désir de retrouver la mer et la civilisation est grand après plus de 3 mois passés à sillonner les zones les moins peuplées de l’Australie.

Nous allons maintenant entamer la deuxième partie de notre voyage, celle qui nous conduira d’Adelaïde à la grande barrière de corail en longeant la côte.

Fini le bush, sa poussière rouge et ses kangourous, à nous les vagues et les surfeurs !

Greg

Maëlle et Darwin

Il nous a fallu un coup de fil et toute la force de persuasion d’Isabelle pour convaincre Maëlle de nous rejoindre à Darwin mi-septembre.

C’est do nc en plein milieu de la nuit que nous la retrouvons à l’aéroport. Même si cela est prémédité, c’est toujours surprenant et assez surréaliste de retrouver une figure familière à l’autre bout du monde après plus d’un an de voyage.

Curieusement, elle a l’air plutôt bien reposée malgré la trentaine d’heures d’avion qu’elle vient de vivre. Bien sûr, les bagages n’ont pas suivi et nous serons contraints de rester un peu plus longtemps que prévu à Darwin pour les réceptionner.

La ville n’a pas grand intérêt en soi. C’est une agglomération très étendue mais faiblement peuplée dont le centre ville est dépourvu de charme. De la part de la capitale du Northern Territory, nous nous attendions à quelque chose de plus impressionnant et en tout cas de plus historique.

Il faut dire que la ville a été largement détruite par l’aviation japonaise lors de la deuxième guerre mondiale et que, dans un passé plus récent, le cyclone Tracy l’a entièrement dévastée le soir de Noël 1974.

De Darwin, nous partons vers le sud en direction du parc national du Kakadu, une étendue gigantesque de 20 000 km² regorgeant d’animaux sauvages, d’habitats naturels et de peintures pariétales aborigènes. Il est classé au patrimoine mondial de l’humanité et nous sommes tout excités à l’idée de faire découvrir ce décor typiquement australien à notre amie.

En fait, nous serons au final assez déçus par rapport à ce que nous avons connu dans la Western Australia. Les décors naturels sont certes impressionnants, mais les distances à couvrir en voiture pour aller d’un site à l’autre sont immenses. Par ailleurs, le climat tropical est étouffant et les marches sont rendues pénibles.

En plein milieu du parc naturel se dressent d’immenses infrastructures touristiques où s’arrêtent des cars bondés de touristes qui viennent profiter du restaurant et de la piscine !

Le confort a du bon mais tout cela manque tout de même d’authenticité…

Nous décidons néanmoins de faire un tour en bateau sur la Yellow Water afin d’observer les oiseaux sauvages et autres crocodiles d’eau de mer.

Le réveil est matinal et à 6h45 nous quittons la jetée pour nous enfoncer dans un décor marécageux recouvert de brume.

A peine partis, nous longeons des rives boisées où viennent manger quelques chevaux sauvages dont la silhouette sombre se découpe sur fond de soleil flamboyant.

Puis se succèdent des kyrielles d’oiseaux aquatiques : hérons, aigrettes, ibis, martins-pêcheurs, pélicans, jabirus et autres aigles d’Australie.

L’ambiance est douce, et nous progressons nonchalamment sur le cours d’eau, croisant ça et là quelques crocodiles immobiles venus se réchauffer sur les berges aux premiers rayons de soleil.

Soudain, le calme est perturbé par un combat entre deux crocodiles revendiquant sans doute le même territoire. L’attaque est d’une rapidité phénoménale et nous avons du mal à deviner ce qui se passe à quelques mètres de nous derrière les gerbes d’eau verdâtre qui sont projetées par les reptiles. Les passagers, qui s’étaient tous installés du même côté du bateau pour observer la scène, reprennent leurs esprits lorsqu’un énorme barramundi (gros poisson argenté), tentant sans doute d’échapper aux mâchoires des prédateurs, jaillit hors de l’eau à 1 mètre à peine de l’embarcation. Au glapissement d’effroi collectif succède un long silence de plomb…

Nous quittons le Kakadu par la route sud qui nous emmènera vers les Katherine gorges. A mi-chemin nous longeons un feu de bush gigantesque. Cette scène se répète à loisir dans toute l’Australie tant l’écobuage est une pratique profondément ancrée dans la culture aborigène.

Une première étape aux Edith Falls nous révèle des piscines naturelles où nous plongerons non sans mal dans des eaux noires qui nous rebutent un peu.

Quelques kilomètres plus loin nous faisons halte à Katherine, ses gorges, ses sources chaudes et ses aborigènes qui vomissent dans les caniveaux.

Depuis le début de notre séjour en Australie, nous sommes choqués par les scènes urbaines qui s’offrent à nous. La condition des aborigènes, en tout cas ce qu’on peut percevoir à première vue, est navrante. Ceux qu’on croise sont ivres, ne font rien de leur journée si ce n’est boire à l’ombre d’un arbre dans un parc ou d’un magasin dans une rue. Nous n’arrivons pas à établir de contact et les rares échanges avec eux sont motivés par un besoin d’argent pour acheter de la boisson.

A Katherine justement, j’arrive à discuter près d’un quart d’heure avec deux hommes et une femme aborigènes. Ils sont tellement saouls que la discussion est assez salasse et la femme me dessine, non sans mal, un croquis représentant un vagin littéralement en feu, frappé par des éclairs et entouré de traces de pas. C’est le Fire Dreaming censé représenter la fidélité (mais je n’ai pas tout compris je crois…).

Tout cela est néanmoins bien triste et les australiens sont assez embarrassés sur le sujet et ne savent pas vraiment quoi faire.

Katherine est aussi célèbre pour ses gorges. Nous marchons pendant des heures pour les atteindre en passant par la bien nommée Butterfly gorge où des milliers de petits papillons nous accueillent en virevoltant.

Nous aurions aimé découvrir les gorges plus en profondeur en louant par exemple des canoës, mais les prix pratiqués dans les Northern Territory sont assez dissuasifs et nous souhaitons garder du temps pour découvrir Litchfield National Park en remontant sur Darwin.

Nous quittons notre compagnon de route irlandais, Aidan, que nous retrouverons à Uluru d’ici 2 semaines et arrivons sous une pluie battante à Litchfield.

Comme par magie la pluie s’arrête dès que nous commençons notre campement. L’air est toujours saturé d’humidité mais au moins les températures ont chuté et nous passerons une des rares nuits fraîches dans le nord de l’Australie.

Litchfield est plus petit que Kakadu et finalement plus facile à visiter. Là encore, des cascades sublimes, des forêts tropicales où nous croisons des colonies de chauves-souris et des araignées géantes, et des piscines naturelles où nous prenons plaisir à nous baigner.

Un petit paradis un peu trop visité à mon goût. Certains trous d’eau sont en effet envahis d’habitants de Darwin venus passer la journée. Ils boivent des bières et font des bombes dans les piscines naturelles en beuglant. Cela contraste avec le cadre sauvage et préservé mais c’est cela aussi l’Australie.

De retour à Darwin, nous profitons du dernier jour pour visiter la Crocodile Farm avec ses spécimens de 5 mètres de long. Maëlle, Isa et les petites ont même l’occasion de tenir un bébé crocodile dans leurs mains pour une séance photos.

Eve le tient fermement comme on fait un câlin à une peluche mais l’animal n’a pas trop l’air de souffrir.

Puis, toujours de nuit, nous redéposons Maëlle à l’aéroport. Son avion pour Sydney aura du retard et ne partira qu’à 2h30 du matin. Puis ce seront encore 24 heures de vol pour rejoindre Paris. Décidément l’Australie se mérite…

Greg

De Karijini à la frontière du Northern Territory

Nous sommes maintenant au nord de l’Australie, bien au-dessus du tropique du Capricorne, à la frontière entre l’état de l’Australie-Occidentale et le Territoire du Nord. Nous sortons de l’hiver. Il commence à faire de plus en plus chaud et plus nous nous rapprochons de l’Indonésie, plus le climat nous rappelle celui de Bali. Nous avons parcouru 8 000 km en 3 mois et cependant n’avons fait qu’un saut de puce sur ce continent gigantesque.

Pourtant nos yeux sont remplis de paysages aussi variés que spectaculaires. Nous avons quitté les plages de l’Océan Indien pour nous enfoncer plus profondément dans l’« outback » australien et ses nombreux parcs nationaux. Nous faisons route commune depuis plus d’un mois avec Aidan, notre copain irlandais de 45 ans, qui voyage dans un camping-car allemand. Sa bonne humeur perpétuelle et sa douceur de caractère en font un compagnon de voyage idéal. Il s’occupe divinement des filles. C’est le genre de personnage capable de passer une demi-heure avec les enfants à étudier le fonctionnement d’une fourmilière ou à dormir à la belle étoile, toujours avec elles, sur le toit de son camion pour admirer la voie Lactée. Bref, l’anglais des filles explose et nous, nous soufflons un peu. Nous serons à Darwin dans 15 jours et quitterons l’état de l’Australie-Occidentale. Beaucoup disent que c’est la partie la plus sauvage et déserte de l’Australie. Nous avons adoré ces trois derniers mois passant des paysages grandioses des parcs naturels uniquement accessibles en 4x4 par des routes en tôle ondulée aux plages sublimes et elles aussi quasiment désertes à l’eau transparente et turquoise. Nous avions l’esprit tranquille sans les devoirs à faire mais cependant, nous avons fait régulièrement des révisions qui nous servent bien en ce jour de rentrée scolaire. Margot rentre en CM2 et Marie en CE1. Elles suivent dorénavant les cours complets du CNED. Nous avons reçu en poste restante dans une petite ville isolée et déprimante le long de la côte, 20 kg de bouquins, en temps et en heure. Comme quoi, même au fin fond du bout du monde, la Poste est toujours fiable. Les filles commencent « Espagnol première langue ». Les bouquins sont très bien faits et sont accompagnés de plein de CD audio. C’est fou combien elles ont été immédiatement passionnées par cette langue. Nos ballades dans les gorges aux paysages dramatiques des parcs nationaux sont scandées par des « Hola, me llamo Margot, tengo diez anos… ». Eve progresse rapidement aussi bien physiquement qu’intellectuellement. Grégory qui en a assez d’avoir le dos en compote à force de la porter dans le porte-bébé a décidé que maintenant elle devait suivre notre rythme et marcher. Elle tient le coup et escalade fièrement des rochers dix fois plus gros qu’elle. Elle commence à parler de plus en plus clairement, en mélangeant allègrement les deux langues et n’hésite pas à apostropher ses sœurs d’une manière des plus véhémentes, ce qui déclenche des crises de fou rire. Le voyage leur apporte à toutes les trois une facilité à communiquer déconcertante. Elles sont parfaitement à l’aise avec les adultes et se font même des copines deux fois plus âgées qu’elles avec qui elles correspondent par mail. Bref, notre voyage est riche aussi bien en paysages fabuleux qu’en rencontres passionnantes. Les parcs nationaux, plus enfoncés dans les terres, nous révèlent leurs beautés après de longs efforts.

Après le parc national du Karijini, nous nous « attaquons » à la mythique Gibb River Road, une « track » de 800 km, saignée rouge dans le paysage, à la longue assez monotone, du bush. Nous sommes dans la belle région du Kimberley. Cette petite expédition demande de l’organisation. Nous laissons notre caravane en gardiennage dans un camping environnant et nous nous délestons de tout superflu pouvant alourdir le camion. Par contre, nous faisons le plein d’eau, d’essence et de vivres pour tenir en parfaite autonomie pendant plusieurs jours. Nous emmenons dans notre tente de toit, Aidan, notre fidèle compagnon irlandais qui lui aussi a abandonné son camping-car « grand luxe » incapable d’emprunter les routes défoncées. Nous sommes donc 3 adultes et trois enfants dans notre « petit » camion. Aidan dort dans la tente de toit en sandwich entre Marie et Margot et nous dormons à l’intérieur avec Eve. C’est encore elle qui dort le mieux, ravie d’avoir une excuse valable pour coller ses parents.

Encore une fois, nous nous félicitons d’avoir un camion 4x4 qui traverse sans peine les lits de rivières pas du tout asséchés même à cette saison dite « sèche », grimpe allègrement sur les rochers et résiste sans trop se plaindre aux kilomètres de tôle ondulée.

La route est mauvaise et fatigante mais le jeu en vaut la chandelle : les gorges du parc King Léopold sont à couper le souffle et nous faisons la connaissance de nos premiers crocodiles qui lézardent paisiblement sur le sable chaud des rivières. Interdiction absolue de se baigner sous peine de se faire dévorer tout cru ! Le soir, rompus mais ravis, nous arrêtons dans des petits campings rudimentaires mais toujours aussi bien organisés et entretenus. Nous prenons une douche à l’eau froide pour nous débarrasser de la poussière rouge qui s’infiltre partout, dans le coffre du camion, par les joints des fenêtres, laissant une fine pellicule colorée sur les murs, les sièges, la plaque de gaz et pénètre jusqu’à nos draps. Avant la tombée de la nuit, nous partons couper du bois dans la forêt environnante (nous avons même acheté une scie à cet effet !) et allumons un feu du diable qui nous tiendra souvent tard dans la nuit à écouter les aventures incroyables de notre ami irlandais qui, même s’il est passionnant, est néanmoins bavard. Nous sommes parfois rejoints par une famille australienne venant partager avec nous quelques Marshmallows qui fondent et croustillent sur le feu. Les enfants sont ravis et sont maintenant capables de marcher 4h par jour sans broncher. La « Bell Gorge » doit son nom autant à sa beauté grandiose qu’à sa forme de cloche. Nous crapahutons dans des petits sentiers rocailleux pendant une bonne demi-heure avant d’arriver à la rivière qui forme à cet endroit une piscine naturelle fabuleuse avec une succession de cascades.

La chaleur est accablante et l’eau transparente et pure, bien tentante. Nous y plongeons allègrement, l’eau jaillissante de la petite cascade improvisant un massage du dos bien agréable. En remontant sur les rives, nous remarquons avec horreur que nous sommes recouverts de petits asticots noirs de quelques millimètres de longs qui se tortillent en tous sens : ce sont des sangsues qui même si elles sont microscopiques n’essayent pas moins de pénétrer notre peau et tous les orifices de notre corps. Nous surmontons notre dégoût et nous cachons derrière un gros rocher pour enlever nos maillots et nous inspecter respectivement. Nous en enlevons plusieurs dans les recoins les plus intimes de notre anatomie. Les filles, pas dégoûtées pour autant retournent se baigner, loin de la cascade néanmoins. Quant à moi qui ne suis déjà pas friande de baignade, je jure que l’on ne m’y reprendra pas d’aussitôt ! Lors de ces expéditions, nous sommes chanceux et évitons des casses importantes. Par contre, un 4x4 un peu trop rapide, nous envoie une pierre en plein dans le pare-brise en nous croisant. Nous sommes bons pour un bel œil-de-bœuf en plein milieu de notre vitrage. Heureusement cela devrait pouvoir se réparer facilement sans avoir besoin de changer l’ensemble. Un peu plus tard, nous explosons un pneu. Nous devons aussi réparer notre chauffage au gasoil que nous avons noyé. Le bilan est lourd financièrement, mais ça en valait la peine ! 800 km, c’est long et finalement, nous décidons de faire une petite boucle de 200 km et retournons chercher notre caravane et le camping-car d’Aidan au bout de quelques jours. Nous avons vu ce qu’il y a de le plus intéressant au début de la Gibb River Road.

Nous reprenons la route normale, carrossable, pour peu de temps car de nouveau s’offre à nous un nouvel espace sauvage à découvrir : le parc national de Purnululu dit « Bungle Bungle » classé au patrimoine mondial de l’Humanité. Nous reprenons notre configuration initiale avec Aidan et c’est reparti pour les réserves en eau, en gasoil et en nourriture. L’expédition est encore plus pénible mais tout aussi, sinon plus, méritante. Les montagnes cabossées, comme de grosses barbes à papa rougeoyantes s’étirent à perte de vue.

Notre route est ponctuée par de gros baobabs bien sympathiques aux rondeurs très féminines et sensuelles. Ils sont tous protégés et certain atteignent des âges canoniques : plus de mille ans pour le fameux baobab prison à côté de la petite ville de Derby. Notre camion qui laisse derrière lui une traînée de poussière impressionnante, fait fuir sur son passage quelques kangourous et croise des troupeaux de vaches gigantesques à bosse, comme en Inde, mais beaucoup plus grasses et robustes.

Nous découvrons surtout des oiseaux splendides mais très farouches aux chants puissants qui nous réveillent tous les matins à la première lueur du jour. Certains passages à guets des rivières sont difficiles, Aidan n’hésite pas à tremper ses chaussures pour tester leur profondeur. Ca passe toujours même si nous noyons très rapidement notre chauffage au gasoil qui a la malchance d’être installé sous le bas de caisse du camion. La boule qui nous sert à tirer la caravane touche elle aussi souvent mais heureusement nous ne cassons rien. « Echidna Chasm », « Cathedral Gorge », « Mini Palm Tree Gorge » autant de ballades merveilleuses et sportives à l’ombre des rochers torturés qui nous laisseront des souvenirs impérissables. Revenus sur la « highway », afin d’épargner aux enfants de longues heures de voiture, nous décidons de tenter pour la première fois de rouler de nuit. Nous nous répartissons les enfants : Marie et Margot dorment dans « Donkey » le camping-car d’Aidan et Eve dort à l’arrière de notre camion. Nous partons après le dîner, les enfants s’endorment sans problème. Nous ouvrons la route avec nos phares surpuissants. La nuit est d’un noir profond. Rapidement, nous faisons fuir à droite et à gauche de notre camion, des nuées de pauvres kangourous effrayés et éblouis. Plus le temps passe et plus les kangourous sont fatigués et moins ils sont alertes. Ils nous regardent stupidement leur foncer dessus, réagissent tardivement et se jettent sous nos roues. Greg est agrippé au volant, les yeux écarquillés, faisant un lamentable gymkhana entre les animaux. Les bêtes sont énormes dans cette région de l’Australie, certains mâles mesurent dans les 2 m et pèsent près de 80 kg. Nous nous méfions spécialement de ceux qui sont postés au bord de la route, face à nous et qui, pris dans les faisceaux des phares ne savent pas comment réagir. Ils se déplacent souvent par deux ou par trois. Les deux premiers ont généralement le temps de traverser avant notre passage mais il faut spécialement se méfier du troisième. Au plus grand désespoir de Greg, nous finissons finalement par en écraser un qui a la correction de ne laisser aucune trace de sang sur la caravane !

Mais les kangourous ne sont rien par rapport aux troupeaux de vaches qui sont mollement avachies sur le bitume, peut-être pour y chercher un peu de chaleur accumulée dans la journée. Contrairement aux kangourous au pelage marron-roux qui réfléchit la lumière des phares, les vaches ont le mauvais goût d’être soit noires soit marron foncé, ce qui les rend très difficilement décelables dans la nuit. Elles sont en plus énormes, bêtes de natures et très lentes à réagir. Même si Greg conduit prudemment, nous avons quelques mauvaises surprises qui le forcent à quelques apartés brutaux. Heureusement, nous évitons les collisions. Aidan, qui nous suit de près car son camion n’est pas équipé des fameux phares, n’en mène pas large. Il récupère tous les kangourous et autres vaches terrorisés qui foncent alors sur lui. Lui aussi doit son pare-brise intact à quelques bons coups de freins sévères qui font glisser les filles au pied de leur lit. Elles se réveillent un peu secouées mais se rendorment aussitôt. Nous arrivons, exténués à 2h du matin dans une aire de camping au bord de la route, Aidan allume une cigarette bien méritée et nous nous promettons de ne plus renouveler l’expérience.

Nous fêtons l’anniversaire d’Eve qui postillonne fièrement sur ses deux bougies du traditionnel gâteau au chocolat. Son précédent anniversaire avait été fêté sur le site historique d’Olympie en Grèce, en plantant l’unique bougie dans un Petit- Suisse. Elle a dorénavant passé plus de la moitié de sa vie sur les routes et se transforme en vraie petite aborigène, toujours pied nu, se débarrassant dès que possible de sa couche. Son cadeau, une poussette pour poupée, vient rejoindre le lot des objets qui s’accumulent chaque jour un peu plus, dans la « chambre » des enfants. C’est fou ce que l’on peut mettre dans une si petite boite !

La caravane, dont le toit et les bas-côtés ont été recouverts de tôle d’aluminium martelée, arbore un nouveau look « Mad Max » qui se marie bien avec le paysage environnant. Elle est maintenant indestructible : le châssis a été complètement renforcé, l’essieu et les freins changés. Elle n’est cependant pas encore amphibie et nous préférons lui épargner le passage des lits de rivières. Les Australiens, grands amateurs de caravanes, sont en admiration devant elle et n’en reviennent pas qu’elle ait traversé les océans pour arriver jusqu’ici. Elle est tout en bois et a tout de même bientôt 40 ans. Nous faisons sensation, ce qui nous vaut de grands signes chaleureux de la main sur la route et au camping, c’est le sujet idéal pour amorcer les conversations. Après les enfants, c’est notre « capital sympathie » le plus important!

Nous reprenons de nouveau la route et rejoignons l’autre extrémité de la Gibb River Road et le parc national del Questro, toujours uniquement accessible en 4x4 donc toujours avec Aidan où nous faisons de nouveau quelques ballades magnifiques. Ce parc marquera la fin de notre épopée en Australie-Occidentale et ses « dirt roads ».

Puis, nous passons quelques jours, nettoyage oblige, dans la charmante petite ville de Kununurra et nous nous apprêtons à faire quelques 1 500 km en quelques jours pour rejoindre la ville de Darwin , tout au nord du pays. En effet, nous avons de nouveau de la visite de France. Notre amie Maëlle vient nous rejoindre pour 15 jours. Ce sera à son tour de dormir dans la tente de toit. Nous prévoyons de découvrir avec elle le fameux parc du Kakadu qui renferme les espèces de crocodiles les plus dangereux du monde. Tout un programme !

Isa

De Perth à Karijini

Après un faux départ qui nous y reconduisit, nous quittons Perth et entamons la grande boucle de 15 000 km au moins qui nous attend sur ce pays continent.

Cap vers le Nord en longeant la côte sur l’unique route (la numéro 1) qui fait tout le tour de l’Australie.

Dès les premières étapes, les paysages nous ravissent : à notre gauche une côte découpée, des eaux bleu turquoise, des plages de sable blanc et fin, à notre droite une immensité de bush australien à la terre rouge brique et à la végétation vert-de-gris.

Le panorama est époustouflant, et l’immensité qui se dégage vertigineuse.

Je remarque que les étendues terrestres sont telles que l’œil n’est attiré par rien : à perte de vue un tapis plat et infini d’arbustes sur une terre quasi désertique.

C’est la première fois que j’observe l’horizon et la courbure de la terre autrement qu’en regardant l’océan.

Autre constat, on se sent bien seul sur les routes d’Australie. Quel contraste par rapport à l’Inde ! Les routes sont rectilignes, en parfait état et l’on ne croise pratiquement personne.

Sur les bas-côtés, nous remarquons ça et là quelques cadavres de kangourous heurtés à la nuit tombée ou au petit jour par quelque automobiliste ou plus sûrement par un « road train » roulant à bon rythme.

Les  « road trains » sont des camions gigantesques tirant 2, voire 3, voire 4 remorques équivalentes à nos 38 tonnes. Des monstres d’acier de 120 tonnes roulant nuit et jour sur les immenses lignes droites du pays.

Leur avant est équipé d’une « bull bar », sorte de pare-buffle démesuré qui leur permet de passer à travers n’importe quel obstacle qui se mettrait sur leur route.

Il n’est pas si rare de voir également sur le bord de la route des cadavres de vaches qui ont eu la mauvaise idée de venir se réchauffer les sabots sur l’asphalte des routes.

Assez régulièrement, nous trouvons des aires de repos sur lesquelles nous bivouaquons pour la nuit. La plupart d’entre elles sont équipées de barbecues libre-service au gaz et de toilettes sèches. Tout est nickel, bien pensé, bien indiqué, un vrai bonheur.

La nature est omniprésente. Partout, les perroquets blancs ou roses et les kangourous viennent nous saluer au petit-déjeuner. Même sauvages, ils  s’approchent pour venir chercher de la nourriture dans notre main tendue. Par milliers, ce sont d’étonnantes termitières qui se dressent dans l’immensité du bush. Certaines sont plus grandes que nous et ressemblent étrangement aux maisons troglodytes de la Cappadoce en Turquie.

Bien sûr, ce décor idyllique a son revers. Le début de notre périple a été marqué par les invasions de fourmis volantes ou de mouches voraces. Il est inutile de résister à leurs assauts et nos promenades se transforment souvent en une chorégraphie de moulinets de bras, en vain.

Après Perth, les petites villes que nous traversons n’ont aucun intérêt et son assez sinistres pour la plupart. Elles sont souvent spécialisées autour d’une unique activité (la pêche aux crevettes, la pêche aux écrevisses ou encore l’exploitation minière…). Nos arrêts sont en fait dictés par le besoin de refaire les pleins d’eau, de gasoil ou de nourriture.

Le soir, la voie lactée s’offre à nous, sublimée par l’absence de toute lumière parasite à des dizaines de kilomètres à la ronde.

C’est dans ce décor de rêve que nous progressons jour après jour, sans voir le temps passer.

Tout est simple et facile dans ce pays et cela contraste avec l’Inde qui reste gravée dans nos esprits.

Nous passerons ainsi quelques jours dans le désert des Pinacles à nous émerveiller sur les concrétions calcaires qui surgissent du sol désertique.

Nous nous attarderons également  assez longuement dans un camping sans aucun équipement, les roues dans l’eau transparente, à l’abri d’une anse de côte à l’état sauvage : 14 miles camp. Ce camping très peu connu n’est accessible qu’après avoir effectué une vingtaine de kilomètres de piste chaotique, mais la peine fut largement récompensée ! On ne fera rien pendant 5 jours si ce n’est contempler l’océan pendant des heures durant.

Nous séjournerons aussi à Monkey Mia pour profiter du spectacle quotidien des dauphins sauvages qui viennent manger quelques poissons au bord de la plage sous l’œil jaloux des pélicans qui repartent bredouilles.

Arrivés à Tom Price, la plus grande exploitation de minerai de fer d’Australie, nous nous rendons compte que notre caravane a mal supporté les « dirt roads » australiennes qui ont donné le coup de grâce à un châssis déjà mal-en-point après les différents pays que nous avons traversés.

Je pars à la recherche de quelques artisans soudeurs pour la remettre sur pied. La tâche n’est pas simple, et c’est à la nuit tombée que j’ai rendez-vous avec Bret, le meilleur soudeur de la région pour un diagnostique. Bilan, il faut renforcer la structure métallique et refaire intégralement l’essieu. Je profite de ce contact providentiel pour faire recouvrir le toit et les bas de caisse de la caravane de plaques d’aluminium qui la protégeront ainsi des pierres et des intempéries.

Pendant ce temps, nous partons à l’assaut du parc naturel de Karijini où nous effectuerons les plus belles balades de notre voyage au fond de gorges accidentées arrosées de cascades et autres piscines d’eau douce et transparente.

A plusieurs reprises nous retrouvons Aydan, un Irlandais de 45 ans qui effectue un tour d’Australie en camping-car pour une durée indéterminée.

Nous nous lions d’amitié avec lui et effectuons quelques marches en sa compagnie.

Les filles sont folles de joie et passent des heures à discuter dans son énorme camping-car 5 places pour lui tout seul. Elles sont aux petits soins et n’ont d’yeux que pour lui.

Il faut dire qu’il leur rend bien : il est patient, drôle et sait captiver leur attention en leur racontant ses aventures de voyages en Asie du sud-est ou ailleurs.

Nous sommes scotchés à Tom Price pour attendre que notre caravane soit retapée et nous promettons à Aydan de le prendre avec nous pour un périple sur une piste 4x4 dans le Kimberley. En attendant de le retrouver, nous avons tous les matins droit à « l’où Aydan ? » de la part d’Eve qui est impatiente de le revoir.

Notre inactivité forcée à Tom Price nous permet de faire les révisions d’été avec Margot et Marie en prévision de la rentrée de septembre. Isa de son côté passe le plus clair de son temps à faire des machines afin de nous débarrasser de la terre rouge qui s’est incrustée sur nos vêtements et dans nos draps. Entre deux, elle étraîne sa machine à laminer en plastiquant les centaines de photos que nous avons développées à Perth.

Cet album robuste permettra aux petites de se remémorer les différents pays qu’elles ont visités et nous permettra également d’échanger des informations avec les nombreux voyageurs que nous rencontrons au fil de l’eau.

 

Greg